Este artículo es parte de una serie que cubre lo bueno y lo malo de nuestras acciones como compañía. Todo lo que hacemos tiene un impacto en el planeta. La primera parte de la declaración de la misión de Patagonia dice "Construir el mejor producto, no causar daños innecesarios ...", pero este objetivo es un trabajo en progreso que nunca se terminará. Debemos conocer nuestro impacto, cuestionar constantemente nuestras prácticas y seguir presionando para obtener mejores formas de hacer negocios. Y a través de artículos como este, nuestro objetivo es ayudar a nuestros clientes a convertirse en participantes más informados también.
Un juego en la oscuridad
Es notablemente difícil reducir el impacto ambiental asociado con nuestras prendas técnicas, especialmente nuestras capas. A diferencia de otros productos que fabricamos, una capa es un equipo que salva vidas y que debe funcionar en el peor clima del mundo. Desafortunadamente, para cumplir con ese estándar de funcionalidad, dependemos de los combustibles fósiles. Mientras Patagonia busca continuamente materiales y procesos alternativos, nuestras ambiciones ambientales aún superan a la tecnología de capas actual.
Lo malo: Orígenes desconocidos
Los polímeros de nylon y poliéster que utilizamos en nuestras capas técnicas -que también usamos en algunos de nuestros otros productos- no son ni infinitos ni sostenibles, y el acabado DWR (repelente duradero al agua) que aplicamos a nuestras capas técnicas es potencialmente tóxico para el medioambiente. Además, la extracción de los combustibles fósiles necesarios para producir estos materiales, contribuye al cambio climático. Por lo tanto, mientras sigamos utilizando materiales no reciclados para crear nuestras capas, estamos contribuyendo al cambio climático. Esto no es algo que podemos ignorar.
Nuestra temperatura global promedio está aumentando. El último número informado por la NASA en enero de 2014 fue .68 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. La mayoría de los científicos están de acuerdo en que si superamos un aumento de 2 grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit), la vida en el planeta cambiará fundamentalmente. Estamos casi a mitad de camino.
2014 se ubicó como el año más cálido registrado desde 1880, según un análisis de científicos de la NASA. Este video time-lapse muestra una serie de promedios de temperatura global de cinco años, mapeados desde 1880 hasta 2014, según lo estimado por científicos de la NASA. El cambio que ocurrió solo en los 30 años entre 1984 y 2014 es especialmente asombroso.
Nuestro planeta ya ha experimentado impactos reales debido al cambio climático a medida que avanzamos hacia el aumento de 2 grados centígrados en la temperatura, pero es posible que aún no hayamos visto lo peor. Los océanos se están calentando, las capas de hielo se están achicando, el hielo marino ártico está disminuyendo, los glaciares están retrocediendo, la capa de nieve está decreciendo, el océano se está volviendo más ácido y, quizás lo más preocupante para los humanos, los fenómenos meteorológicos extremos son más frecuentes e intensos. La mayoría de las especies vivas hoy en día nunca han vivido en un planeta tan cálido, y existe una creciente evidencia de que este aumento alarmante de la temperatura se debe en gran parte a la dependencia humana de los combustibles fósiles-como los combustibles fósiles que usamos en nuestros productos.
Somos parte del problema. Un informe reciente en la revista Nature identifica diferentes regiones del mundo donde los combustibles fósiles no deberían extraerse si la temperatura de nuestro planeta debe permanecer por debajo de la marca de 2 grados Celsius. Pero los combustibles fósiles como los que terminan en nuestras chaquetas son productos básicos, y a pesar de que Patagonia tiene un conocimiento mucho más profundo de nuestra cadena de suministro que la mayoría de las empresas en nuestra industria, todavía no tenemos forma de saber dónde se extrajeron esos combustibles fósiles. Como resultado, no podemos decir cuánto daño causamos con cada chaqueta que hacemos con polímeros no reciclados. Lo que sí sabemos es que hacerlos contribuye al cambio climático y acerca al planeta al punto de inflexión de la temperatura.
Lo bueno: Construido para durar
Las capas técnicas de Patagonia son equipos duraderos. Cada una es el resultado de un proceso de diseño impulsado por principios de funcionalidad, fiabilidad, durabilidad, calidad y simplicidad. Nuestras capas están construidas con materiales duraderos probados como los tejidos GORE-TEX® y H2No® Performance Standard. Se someten a rigurosas pruebas de campo, iteraciones múltiples y deben sobrevivir nuestro Killer Wash de 24 horas, un proceso que simula años de abuso y uso intensivo en un corto período de tiempo. Nuestros clientes saben y justificadamente esperan que su capa Patagonia los mantenga críticamente protegidos de los elementos durante muchos años antes de que necesiten reemplazarlos.
Cualquier producto que soporte una larga vida de trabajo duro y desgaste representa ahorros sustanciales en materia prima y energía que de otra manera se requerirían para fabricar una mayor cantidad de productos de vida más corta. Además, en la mayoría de las partes del mundo, estos productos de vida corta terminan en vertederos o incineradores antes que en otros más duraderos. En 2012, solo en los EE.UU., la incineración de fibras sintéticas resultó en 1,1 MMT (millones de toneladas métricas) de emisiones de CO2e (equivalentes de dióxido de carbono), mientras que textiles en vertederos contribuyeron un neto de 8,5 MMT CO2e ese año. (Los equivalentes de dióxido de carbono son un número que representa todos los gases de efecto invernadero que se emiten).
Lo que pensamos
Patagonia quiere modelar y exigir a los demás una transparencia no calificada en el mundo de los negocios de hoy. Es difícil para cualquier compañía elegir buenas materias primas cuando sus fuentes no se conocen fácilmente. Para reducir la contribución de nuestras capas al cambio climático, nuestra mejor opción en este momento es comprar telas con contenido reciclado y continuamente encontrar nuevas formas de reciclar nuestros productos al final de su vida útil y mantenerlos fuera de los métodos tradicionales de eliminación. Para abordar este desafío sin perder la durabilidad, que representa el "bien" de nuestras capas, hemos intentado todo tipo de alternativas a las telas basadas en combustibles fósiles mediante el desarrollo de telas de poliéster reciclado. Pero el nylon reciclado es aún menos durable, más pesado y más difícil de obtener en cantidad, por lo que todavía nos encontramos confiando en el nylon virgen para su durabilidad. ¿Es esta la decisión correcta? ¿Es posible cuantificar todos los detalles necesarios para entender si esta es la mejor opción?